1) Le Bouddha1) Le Bouddha"Bouddha" est un titre honorifique attribué
à tous les êtres qui, par leurs propres efforts, ont atteint
l'Eveil, la "bodhi".
Employé de manière absolue, "le Bouddha" désigne
un homme en particulier, Siddharta Gautama, dont l'enseignement a donné
naissance à ce que l'Occident appelle "bouddhisme" et qu'on
connaît en Orient sous le nom de Bouddha-Dharma, "l'enseignement
du Bouddha".
Bouddha aurait vécu à la charnière des Ve et VIe siècles avant Jésus-Christ. Sa vie s'articule autour de quatre épisodes essentiels : la naissance, l'Éveil et la première prédication, enfin la mort. Selon la chronologie la plus couramment acceptée, il serait né en 566 avant notre ère, près de Kapilavastu (bourgade située sur la frontière actuelle entre l'Inde et le Népal), il aurait obtenu l'Éveil en 531, à Bodhgayâ, aurait donné sa première prédication quelques temps plus tard à Sarnath, près de Bénarès, avant de mourir à l'âge de quatre-vingts ans, à Kusinagara, dans l'Inde du Nord.
Les documents, même très anciens, ne constituent
pas des preuves scientifiques sur la vie du Bouddha. Ils présentent
les éléments d'une tradition, transmise oralement de génération
en génération, puis fixés sous forme de textes écrits
aux environs du IIe siècle avant Jésus-Christ.
Ces textes ne présentent pas une "biographie" continue
du Bouddha mais de nombreux épisodes disséminés dans
deux recueils principaux : le "Vinaya-pitaka (la règle monastique)
et le "Sutra-Pitaka" (les discours d'enseignement). C'est à
partir de cette mosaïque qu'a été composée, par
la suite, une histoire chronologique.
En affirmant que l'Eveil était accessible à tous, le Bouddha
invitait chacun à suivre son exemple. Il était donc particulièrement
important de connaître les étapes de cette progression jusqu'à
l'Eveil.
Mais, si les disciples bénéficiaient de l'enseignement délivré
par le Bouddha, lui-même était parvenu à l'Eveil par
ses propres efforts, ce qui faisait de lui un être exceptionnel.
L'histoire de sa vie est donc l'occasion :
- de montrer sa supériorité évidente sur les autres
hommes
- de présenter un chemin symbolique par lequel passent tous les futurs
bouddhas et que tous leurs disciples doivent emprunter pour suivre leur
exemple.
L'humanité du Bouddha y est donc tempérée par de nombreux éléments surnaturels et symboliques, à valeur pédagogique.
Le récit de sa naissance insiste surtout sur sa
supériorité. Il s'agit essentiellement d'un événement
symbolique.
La période de sa jeunesse présente les différentes
étapes par lesquelles un futur Bouddha doit passer avant d'atteindre
l'Eveil : la découverte de la souffrance humaine, l'engagement sur
la voie spirituelle, l'étude avec des maîtres d'autres traditions...
Son Eveil est présenté, à la fois, comme une expérience
très humaine (accessible à tous) et comme un événement
surnaturel.
Le récit de sa vie de prédication fourmille d'anecdotes qui
présentent la manière dont vivait la communauté des
disciples de l'époque, les différents personnages que le Bouddha
rencontre et avec lesquels il discute (rois, maîtres d'autres traditions,
laïcs...).
Sa mort a une haute valeur pédagogique et symbolique : elle est l'occasion
de rappeler l'essentiel de son enseignement, la dimension humaine mais aussi
"supra-mondaine" du Bouddha, et annonce comment ses disciples,
moines et laïcs, perpétueront son souvenir, son enseignement
et son exemple.