Le "Soi" et l'ego
Dans notre expérience habituelle, nous considérons
le monde et ses phénomènes, notre corps et notre esprit, ou
encore nos sentiments et nos idées... comme s'ils étaient
en relation entre eux mais foncièrement indépendants les uns
des autres et comme façonnés sur des modèles - ce qu'on
appelle une "essence", un "Soi".
Pour expliquer la variété du monde, on imagine que chaque
individu, chaque phénomène n'est en fait qu'une sorte de "variation"
sur le thème de ce "Soi" : cheval, arbre, pluie, montagne,
étoile, colère, liberté, amour...
En ce qui concerne notre esprit, nous croyons fermement en l'existence d'un
"ego" (âtman), insubstantiel et permanent, qui, à
travers le corps, appréhende le monde, éprouve des sentiments,
raisonne, conçoit des idées. L'ego, encore plus que le corps,
est ce qui nous semble constituer notre personnalité, notre individualité,
ce qui nous appartient en propre.
L'impermanence et la souffrance
A chaque instant de notre vie, nous pouvons constater que
tout, dans la nature, est soumis à la mort. Tout ce qui apparaît,
disparaîtra un jour ou l'autre. C'est aussi le cas de notre propre
corps, comme pour tous les êtres vivants et toutes les choses matérielles.
C'est aussi le cas pour nos sentiments et nos idées : comme les étoiles
ou les montagnes, notre amour apparaît un jour et un jour disparaîtra,
et nous changeons d'idées et d'opinions.
C'est cette impermanence qui nous fait souffrir. Parce que nous constatons
que tout meurt - tout ce qui, pour nous, a un "Soi" - nous craignons
que notre propre ego soit, lui aussi, mortel !
Mais il en va des choses comme de l'ego : rien n'existe "en Soi",
indépendamment. Tout - y compris notre ego - naît et meurt.
C'est parce que nous refusons cette réalité des choses, "telles
qu'elles sont", parce que nous entretenons l'illusion de l'existence
d'un "Soi", que nous souffrons.
Karma et renaissance
Dans notre vie quotidienne, tous nos actes (karma) dépendent
étroitement de cette vision des choses : nos actions, nos réactions,
nos désirs et nos craintes sont déterminés par cette
croyance en l'ego. C'est pour l'entretenir, le protéger et le développer
que nous agissons ou réagissons, en fonction de nos idées
et de nos sentiments ou des événements extérieurs.
A chaque fois que quelqu'un ou quelque chose nous semble le mettre en cause,
nous agissons comme pour bien nous prouver à nous-même que
nous existons, que cet ego existe. Chacun de nos actes, ainsi, naît
de cette intention de prouver son existence et, une fois l'acte passé,
nous nous réjouissons de l'avoir prouvée.
Chaque fois que notre ego est en danger de mort, nous faisons tout pour
le faire renaître, pour le maintenir en vie... C'est la croyance en
l'ego qui nourrit l'intention de chacun de nos actes et c'est l'attachement
au résultat de ces actes qui entretient notre croyance en l'ego.
Chaque acte entraîne ainsi une "nouvelle naissance" - une
renaissance - de l'ego.
L'interdépendance
Mais, en fait, tous les phénomènes n'existent
qu'en inter-dépendance.
Les objets physiques sont des composés. Comme la montagne est un
agrégat de pierre, de terre et de résidus végétaux
ou animaux, notre corps est composé de cellules qui nous viennent
de nos parents, de la nourriture que nous ingérons, de l'air que
nous respirons.
Nos perceptions, elles aussi, sont "composées". Elles sont
le résultat combiné de l'existence des objets extérieurs,
de leur contact avec notre corps, de l'impression qu'ils laissent sur nos
sens et de l'interprétation qu'en fait notre cerveau.
Nos idées, de même, sont composées. Elles dépendent
de l'éducation que nous avons reçue, de notre perception du
monde extérieur, des événements que nous avons vécus,
des idées que d'autres personnes ont exprimées. Et notre ego
- l'idée que nous avons de nous-même - est une idée
comme une autre...
La vacuité et l'esprit
La réalité nous apparaît comme une
relation de dualité : il existerait un sujet (l'ego) qui expérimenterait
des objets (les phénomènes extérieurs). Selon le Bouddha,
cette réalité "objective" n'existe pas, il s'agit
d'une illusion. C'est elle qui entretient le désir et la souffrance.
En fait, les phénomènes que nous expérimentons dans
notre vie quotidienne n'existent pas "en Soi", indépendamment
de l'expérience que nous en faisons. Ils n'ont d'existence que "relative".
C'est ce que peut nous faire comprendre l'étude des enseignements
du Bouddha.
En réalité - la réalité "absolue"
- tous les phénomènes sont "vides" parce qu'ils
n'existent qu'en inter-dépendance. C'est ce qu'on appelle la "vacuité"
des phénomènes (shunyata) et c'est cette vacuité que
l'on peut expérimenter dans la pratique de la méditation.
Il ne s'agit pas alors d'une expérience vécue par l'ego, dans
le désir et l'attachement, mais d'une connaissance directe et intuitive
de la réalité, "telle qu'elle est", vécue
par l'Esprit, notre "nature de Bouddha".